System karbowy

Potrzeba liczenia pojawiła się wraz z posiadaniem przedmiotów, powstał więc w naturalny sposób pewien prosty system liczenia. Dziś nazywamy go systemem karbowym, a pojawił się około 30 000 lat p.n.e. i polegał na żłobieniu w kościach karbów.

Początkowo dla wyrażenia jednostek stosowano pojedyncze kreski.
| | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | |

Zapis ten jest mało czytelny dla większych wartości, gdyż łatwo można się pomylić. Aby zwiększyć czytelność zapisu liczb, co którąś kreskę stawiano pod innym kątem niż pozostałe.
| | | | / | | | | / | | | | / | | | | / | | | | / | |

Jeśli w liczbie tak zapisanej występowało sporo takich wyróżniających się karbów, to co drugą zapisywano jeszcze inaczej.
| | | | / | | | | X | | | | / | | | | X | | | | / | |

W ten sposób prawdopodobnie system karbowy wyewoluował w znany nam dzisiaj system rzymski. Rzymianie uprościli zapis karbowy odrzucając niepotrzebne kreski po lewej stronie.